歯の情報8020しずおか

「むし歯の犯人は？」と子供に尋ねると「むし歯菌！」という答えが返ってきます。

むし歯の発症には、いくつもの因子が複合的に関わってきますが、むし歯の発症にはミュータンス連鎖球菌がとても重要な役割を果たします。

この細菌は、糖を代謝して水に溶けない糊を作りツルツルの面にがっちりとくっつき、砂糖と一緒になると特に強い酸を作り歯を溶かしてしまういわゆるむし歯の主犯格なのです。犯人を退治する事が本当の治療ですが、この犯人は一度口の中に定着すると、なかなか追い出す事ができません。

ミュータンス菌が口の中に見つからない人は、重篤なむし歯にかかりません。口の中は、無数の細菌の複雑で安定した生態系で、ある細菌のグループは別のグループを排除しています。たとえばサンギス連鎖球菌というグループはツルツルの歯の表面にくっつくのが得意ですが、強い酸を作りません。このためサンギス菌が口の中に多い人には、ミュータンス菌は感染しないのです。

では、どこからこの犯人がやって来るのか、感染を防げばむし歯を防ぐ事ができます。ミュータンス菌は、歯の生え始めの時期に感染します。歯が無いとこの細菌は口の中に定着する事ができません。生え始めの時期に、ミュータンス菌をたくさん持っている人が近くにいて、お箸やスプーンなどの食器や食べ物を共用したり、口うつしでものを食べさせたりすると感染が成立するのです。もしお母さんやご家族の口の中にむし歯があって、その人が砂糖をよく口にしていたら、きっと感染源になります。事実、母親の口のなかのミュータンス菌と乳児の菌との一致が遺伝子レベルで確かめられています。

子供のむし歯を心配しているお母さんが、まず気にしなければならないのは子供の口の中ではなく自分の口の中であり、生活を共にする大人の口の中なのです。お母さんの口の中にミュータンス菌がいても、十分に清掃され飲食回数が少なければ、感染の危険は低いのです。ただ妊産婦はどうしても食生活が乱れがちです。

乳幼児のむし歯は、ミュータンス菌の感染ばかりではなく、離乳食や間食の与え方など、育児に携わる人に大きな責任があります。味覚や食習慣、咀嚼能力などこの時期の食生活が子供の一生を決定づけてしまう面も見逃せません。お母さんがテレビを見ながらスナック菓子をボリボリでは、その害は子供に及ぶのです。むし歯予防の第一歩は、お母さんの自覚から始まります。